Photo: Bjørn Jørgensen/ www.arcticphoto.no트롬쇠(Tromsø) 크발러야(Kvaløya)의 캇피오르다이뎃(Kattfjordeidet). 왼쪽에 보이는 봉우리는 "악마의 이빨(Devil's Tooth)"로 불린다.
Photo: Bjørn Jørgensen/ www.arcticphoto.no트롬쇠 일대 칼드피오르드(Kaldfjorden)의 한 4월 밤. 이 시기에 밤 하늘은 더 밝아진다. 트럼쇠에서 북극광은 이 시기 이후에는 대개 나타나지 않는다.
푸른 빛깔의 베일이 하늘을 가로질러 날아가며, 변형되고, 사라졌다 더 밝게 다시 나타나면서 겨울 밤 하늘을 밝힌다.
이 매혹적인 광경은 자연의 가장 눈부신 현상으로 극 지방 하늘에서나 주로 볼 수 있다. 그러나 노르웨이 북부에서도 대부분의 지역에서 어두운 겨울 밤에 나타나는 신비로운 빛을 감상할 수 있다.
북극광이란?
물론 이 현상은 과학적으로 설명할 수 있다. 노르웨이우주센터(Norwegian Space Centre) 폴 브렉케(Pål Brekke) 태양연구원은 "태양이 북극광을 촉발한다. 태양에 폭발이 일어나 수많은 전자(電子)들이 지구의 자기권에 들어갈 때 일어난다"고 설명한다.
노르웨이의 안더야 로켓 발사 실험장(Andøya Rocket Range)과 미항공우주국(NASA)와 같은 국제연구기관들은 태양과 지구 사이의 상호작용에 대한 이해를 돕고자 북극광에 대한 연구를 진행하고 있다. 북극광은 한 가지 예일 뿐이다. 이는 지구의 자기권에 영향을 받는다. 북극광이 활발할수록 라디오나 에너지원 등 일상 기술에 문제를 일으킨다.
관광객을 끌어들이는 자석
북극광을 체험할 수 있는 방법은 여러 가지이다. 노르웨이 서부 해안을 전부 다니는 후티그루텐선(Hurtigruten Line)을 따라 유람선을 타는 것이 가장 인기 있다. 겨울에 맑은 날이면 방문객들은 최북단 지역으로 갈 때 북극광을 볼 확률이 크다. 후티그루텐선은 노르웨이의 잘 알려진 관광 코스이며 베르겐(Bergen)이서 노르곶(North Cape)을 포함하여 쉬르케네스(Kirkenes)까지의 놀랄 만한 자연 경관들을 선보인다.
북극광에 대한 사실
북극광은 지상 90 ~ 150km 지점에서 나타난다. 북극광은 모든 빛깔을 포함하지만 하얀 빛으로 보이는 태양광과는 달리 붉은색과 녹색 빛으로 나타난다. 이 색깔은 지상으로부터의 높이에 따라 달라진다.