이 시대에 가장 널리 알려진 노르웨이 '탐험가'인 토르 헤이어달(Thor Heyerdahl)은 우리의 가장 먼 조상들의 문화를 조사하였습니다. 그의 추구는 지리적이 아닌 역사적인 지형을 알아보는 것이었습니다.
헤이어달은 1914년 노르웨이 남해안의 라르빅(Larvik)라는 작은 마을에서 태어났습니다. 그는 폴리네시아, 미대륙, 동남아시아 등지의 민족지상학적 및 고고학적 자료들에 대한 철저한 연구 끝에 기존에 폴리네시아인들이 과거에 동남아에 거주하였다는 믿음은 잘못되었고, 아메리카에 거주했었다는 이론을 제시하였습니다.
이 가설은 냉대 받았고, 헤이어달은 그가 믿고 있는 주장의 사실을 보여 주기로 하였습니다. 그의 여정을 위해 제작한 선박은 발사나무로 만든 뗏목이고, 이는 선사시대부터 남미 원주민들이 만들었던 것을 그대로 재현한 것이었습니다. 1947년 헤이어달은 여섯 명의 선원들을 데리고 페루의 카야오(Callao)에서 출항하여 폴리네시아의 투아모투(Tuamotu)제도로 향했습니다. 이것이 오늘날 전 세계적으로 전해지는 콘티키(Kon-Tiki) 항해입니다.
3개월 간의 험난한 여정은 무모한 모험이었을 뿐만 아니라 학술적으로도 커다란 성과였습니다. 원정 후에 남긴 그의 저서 「태평양의 아메리카 원주민」은 본인의 주장에 신빙성을 가져다 주는 포괄적인 자료들을 통해 자신의 이론을 뒷받침하고 있습니다. 이 책에서 그는 최초의 폴리네시아인 정착민들은 500년경에 페루에 도착하였고, 전혀 다른 새로운 정착민들은 북미 북서해안에 1000~1300년에 도착하였다고 주장합니다.
헤이어달은 자신의 이론을 더 뒷받침하기 위하여 1953년 갈라파고스제도로 한 노르웨이 고고학 조사단 단장을 맡았습니다. 조사단은 잉카와 전잉카 시대의 것으로 추정되는 아메리카 원주민으로부터 나온 최초의 골동품을 통해 헤이어달의 이론에 대한 증거를 찾았습니다.
3년 후 1955~1956년 헤이어달은 이스터 섬(Easter Island)으로 25인의 강한 조사단을 이끌어 폭넓은 굴착을 진행하였습니다. 그곳에서 발견한 자료들은 세 개의 다른 문화 시대가 존재하였다는 것을 증명하였고, 그 두 번째 시대에는 우리들도 잘 알고 있는 석상들이 세워졌습니다. 그의 발굴 작업은 볼리비아에서도 발견된 것과 비슷하나 오래 전에 제작된 석상들을 찾았습니다. 헤이어달의 폴리네시아 정착민 역사와 고대 문화의 이동에 대한 의견들은 아직까지도 호기심을 자극하고 있지만 인류학계에서는 때로는 강한 논쟁이 붙고 있는 부분입니다.
헤이어달은 1969년 최초의 '라(Ra)' 원정을 이끌면서 다시 바다로 돌아왔습니다. 이 원정의 목적은 콘-티키와 거의 같은 맥락이었습니다. 이집트의 태양신 이름을 따서 제작한 '라'호는 대서양을 건너기 위해 모로코의 사피(Safi)를 향해 출항하였고, 이로서 고대 이집트인들이 파피루스로 제작한 선박으로 대서양을 건넜다는 것을 증명하려고 하였습니다.
그러나 5천 킬로미터의 여정 후 '라'호는 미숙한 제작으로 분해되기 시작하였고, 여정은 더 이상 진행할 수 없게 되었습니다. 1년 후에 재기된 '라' 2호 조사단은 성공적이었고, 두 달 동안 6100킬로미터를 나아가 바베이도스에 도착하였습니다. '라' 2호는 '라'호와 같은 배가 선사 시대에 카나리아 해류를 따라 대서양을 건설 수 있었다는 것을 증명하였습니다.
1977년 헤이어달은 태고의 항로에 대한 자신의 이론을 시험하기 위해 갈대로 제작한 배로 또다시 여정을 떠났습니다. 티그리스(Tigris) 조사로 불리는 이번 여정의 목적은 기원전 3000년경에 수메르와 메소포타미아, 중동, 북아프리카, 지금의 파키스탄 지역 등의 문화 중심지 사이의 무역로와 문화적인 접촉을 밝히는 것이었습니다.
티그리스 조사 이후 헤이어달은 인도양 몰디브 제도의 먼 과거를 파헤치는 연구에 참여하게 되었습니다. 그리고 그는 카나리아 제도의 테네리페(Tenerife)에서 태양을 바탕으로 한 피라미드를 발견하였고, 이는 카나리아 제도 원주민인 구안체스(Guanches)족이 거주하였던 시기의 것으로 추정되고 있습니다. 또한 페루의 투쿠메(Tucume)에 위치한 대규모 유적지에 광범위한 굴착을 이끌어 26개의 안데스 피라미드를 발굴 하였습니다.
토르 헤이어달은 2002년 4월 18일 87세의 나이로 숨을 거두었습니다.
글: 린 뤼네