Wanghari Maathai receiving the Nobel Peace Prize for 2004. . Photo: Pierre de Brisis /MFA 스웨덴의 산업왕이자 다이너마이트의 발명가 알프레드 노벨(Alfred Nobel: 1833~1896)은 노벨상의 배후 인물입니다. 그가 세상을 떠난 당시 노벨 제국은 100개에 달하는 공장 네트워크로 구성되었고, 세계 최고 부자 중 한 명이었습니다. 미혼인 데다 자녀도 없었던 그는 유언장을 통해 공장을 전부 매각하고 수익은 신용금고에 맡길 것을 요구하였습니다. 신탁에서 발생하는 이자는 매년 "전 해에 인류를 위해 큰 공헌을 한 사람들"에게 분배하도록 지시하였습니다. 문학상, 물리학상, 화학상, 생리·의학상은 스웨덴 기관들이 수여하였지만 다섯 번째 평화상에 대한 수여는 노르웨이 의회(Storting)가 임명한 독립 위원회에게 권한을 부여하였습니다.
노벨이 노르웨이를 선택한 이유에는 몇 가지가 있습니다. 노벨이 유언장을 작성할 당시 노르웨이와 스웨덴은 아직 연합국으로 합병된 상태였고, 노르웨이 의회는 무장해제, 작은 분쟁이 전면전으로 가지 않도록 중재하는 일 등 근대적인 개념의 평화를 실제로 정책을 통해 지지하는 모습을 보여 주었습니다.
노르웨이 의회는 유언장의 내용을 받아들이고 바로 실행에 옮겼습니다. 1897년 다섯 명으로 구성된 노르웨이 노벨위원회가 발족되었고, 이들은 1901년 국제적십자사의 창시자 앙리 뒤낭(Henry Dunant, 스위스)과 평화운동가 프레데리크 파시(Frédéric Passy, 프랑스)를 최초의 평화상 수상자로 선정하였습니다.
노르웨이 노벨 활동의 조직
노르웨이 의회는 다섯 명의 노르웨이 노벨위원회 위원들을 임명하지만 위원회는 완전한 자치체로 운영됩니다. 여기에 임명되어 일류의 임무를 수행하는 사람들은 전직 의원이나 사회에서 두드러진 역할을 한 남성 또는 여성으로 구성됩니다.
1904년에는 노르웨이 노벨연구소(Norwegian Nobel Institute)가 설립되었습니다. 노벨위원회의 서기가 연구소장을 겸임합니다. 이 연구소의 주요 활동은 평화상 후보자들에 대한 정보를 수집해 위원회가 결정을 내리기에 가장 완벽한 기준을 마련하는 것입니다.
후보자 추천 마감일은 매년 2월 1일이고, 추천서를 제출할 수 있는 사람은 극히 한정되어 있습니다. 서류 제출 기간이 끝나면 노벨위원회는 서기와 함께 소집하여 선정 가능한 후보들의 목록을 작성합니다. 그리고 나서 위원회 자문관과 기타 전문가들로부터 각 후보에 대한 집중보고서를 수렴합니다. 이 보고서들이 위원회가 앞으로 심의하는 데 있어 바탕이 되는 자료들입니다.
노벨위원회는 10월 중순에 수상자를 발표합니다. 평화상은 개인은 물론 단체에게 수여되기도 합니다. 또한 근거가 동일한 경우 최대 3명까지 공동 수여가 가능합니다. 시상식은 노벨의 서거일인 12월 10일 오슬로시청에서 열립니다. 수상자에게는 금메달, 상장 그리고 두둑한 상금(2004년에 천만 크로네, 약 16억 원)이 주어집니다.
평화상의 위상
노벨평화상은 수백 가지의 비슷한 상과 경쟁하고 있음에도 불구하고 노벨평화상만의 독특한 위치를 유지하고 있습니다. 옥스퍼드 20세기 세계사 사전(Oxford Dictionary of Contemporary World History)은 노벨평화상을 "평화 보전에 (대한 공로를 기려) 수여하는 세계에서 가장 권위 있는 상"으로 정의하고 있습니다.
평화상의 위상에 대해서는 여러 가지 측면으로 설명할 수 있습니다. 일단 가장 잘 확립되었고 상당한 경제적 혜택이 따라옵니다. 게다가 노벨상 중에 하나로 국제적으로 높은 명성의 역사를 공유하고 있습니다. 노르웨이 노벨위원회의 결정은 자유주의적인 서구의 가치관을 반영하고, 극히 일부만이 평화상의 국제적 위상에 부정적인 영향을 끼쳤습니다. 위원회는 여기에 평화라는 개념에 융통성 있게 접근해 왔고, 알프레드 노벨의 유언을 다양하게 해석해 왔습니다. 최근 들어서 위원회는 평화상이 진정 세계적이라는 것을 보증하고, 중동이나 북아일랜드처럼 평화 절차를 촉진하기 위해 분쟁국들을 화해시키는 데 초점을 맞추고 있습니다.
출처: 노르웨이 노벨연구소